Taxidermia: ciencia, arte y alma a través del tiempo
La palabra proviene del griego táxis (arreglo) y derma (piel). Según la Real Academia Española, la taxidermia es “el arte de disecar animales para conservarlos con apariencia de vivos”. Pero más allá de la definición, se trata de una práctica que combina biología, arte y memoria, permitiendo preservar la forma, el color y la expresión de los animales incluso después de su muerte.
Gracias a la taxidermia, los museos de historia natural pueden mostrar la diversidad de la fauna del planeta y contar historias sobre cómo los seres humanos hemos convivido y también impactado a otras especies. En estos espacios, el público no solo observa animales «congelados en el tiempo» sino que también comprende cómo ha cambiado el mundo y por qué es importante aprender de esos cambios para minimizar los daños ambientales.
Un montaje bien realizado puede despertar curiosidad, empatía y conciencia sobre la conservación de la naturaleza. Ver de cerca un felino, un ave o un pez en tamaño real nos recuerda que la biodiversidad es frágil y que su protección depende de todos.
Aunque en sus orígenes la taxidermia estuvo ligada a la caza y al coleccionismo, hoy está regida por normas éticas y de conservación. El Convenio CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) regula la taxidermia de especies protegidas para evitar el tráfico ilícito y los museos de historia natural cuentan con comités de ética que regulan la adquisición, el uso y la exhibición de los ejemplares.
Actualmente, la mayoría de las piezas exhibidas en los museos provienen de animales que murieron de forma natural en zoológicos o programas de conservación, y su preparación sigue protocolos de trazabilidad, seguridad biológica y respeto. Los museos modernos también asumen un papel educativo: no se trata de mostrar trofeos, sino de enseñar sobre la historia natural, la evolución y la responsabilidad ambiental.
En teoría, casi cualquier animal puede ser objeto de taxidermia, desde insectos y peces hasta grandes mamíferos. Sin embargo, las técnicas y materiales varían según el tipo de piel, el tamaño y la estructura corporal. En mamíferos y aves, se trabaja con la piel, los ojos y una estructura interna que recrea la musculatura. En reptiles, anfibios y peces, las técnicas son más especializadas; en muchos casos se utilizan moldes, réplicas o procesos de liofilización (secado al vacío) para conservar su forma. En el caso de insectos, se montan en alfileres entomológicos y se preservan en condiciones controladas para evitar su degradación. Lo más importante es que no todas las especies pueden ni deben ser preparadas, especialmente si están protegidas por leyes de conservación o si no se justifica su uso educativo o científico.
De momias a museos
La historia de la taxidermia se remonta a tiempos antiguos. En Egipto, por ejemplo, ya se practicaban técnicas de preservación con fines rituales, como lo muestran las momias de gatos del Museo Británico.
En sus inicios, los animales se rellenaban con paja o yeso. Hoy, el proceso es mucho más sofisticado. Primero se prepara la piel —se limpia, se desengrasa y se curte para conservarla—. Luego, se crea un mani-quí anatómico, que puede ser esculpido a mano o modelado con im-presoras 3D para reproducir la musculatura con precisión. La piel hidratada se coloca sobre el molde, se ajustan las costuras y se añaden los ojos de cristal pintados a mano, que devuelven la expresión característica. Finalmente, se retocan los colores con aerógrafo y pincel hasta lograr la ilusión de vida.
Algunos museos, como el Museo de Historia Natural de Berlín, mues-tran al público el paso a paso de este proceso y cómo ha evolucionado con el tiempo. Una de sus piezas más emblemáticas es «Bobby el gori-la», que llegó al zoológico de Berlín en 1928 a la edad de dos años y murió de apendicitis en 1935. Ese mismo año, los taxidermistas Karl Kaestner (1895–1983) y Gerhard Schröder (1896–1945) realizaron su montaje. Hasta hoy, sigue siendo considerada una obra maestra de la taxidermia: más de 80 años después de su muerte, Bobby continúa fascinando a los visitantes.
- Educación y divulgación: permite observar detalles que las fotografías no capturan, como texturas, colores o vibrisas.
- Investigación: las colecciones documentan variaciones morfológicas, cambios de color o presencia histórica de contaminantes.
- Conservación: ayudan a sensibilizar sobre especies amenazadas y evitan la recolección de nuevos ejemplares cuando ya existen referencias bien conservadas.
Ser taxidermista no exige necesariamente formación científica, pero sí un profundo respeto por la vida y una gran habilidad artística. El desafío no es solo montar una piel, sino devolverle expresión, movimiento y dignidad. Por eso, la taxidermia es también una forma de contar historias: de animales, de lugares y de las relaciones que los seres humanos hemos construido con la naturaleza.
De las antiguas pieles rellenas a los maniquíes 3D, la taxidermia ha evolucionado como un puente entre arte y ciencia. Lejos de ser un simple trofeo, hoy es una herramienta de conocimiento, memoria y conservación, que nos recuerda la fragilidad y la belleza de la vida. Quizás por eso, cuando un buen montaje nos «mira de vuelta», senti-mos algo más que curiosidad: sentimos que la naturaleza sigue ahí, esperando que aprendamos a mirarla con respeto.
¿Sabes si en tu ciudad hay un museo de historia natural donde puedas ver animales preservados?
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- 1. Dorfman, E. (2016). Ethical issues and standards for natural history museums. In Museums, Ethics and Cultural Heritage (pp. 54-60). Routledge.
- 2. ICOM. (2013). Code of Ethics for Natural History Museums was adopted unan-imously by the 23rd General Assembly of ICOM in Rio de Janeiro (Brazil) on 16 August 2013.
- 3. Poliquin, R. (2008). The matter and meaning of museum taxidermy. Museum & Society, 6(2), 123-134.
- 4. Poliquin, R. (2012). The breathless zoo: Taxidermy and the cultures of longing. Penn State Press.
