Enxergar um vírus é difícil até mesmo com o auxílio de microscópios. Mesmo assim, eles apresentam relevância na manutenção do funcionamento da natureza, atuando no fluxo de nutrientes e no controle populacional de outros microrganismos.
Os microrganismos presentes no oceano compõem 60% da biomassa da biodiversidade e, entre suas funções, destaca-se a produção do oxigênio respirado por todos os seres vivos do planeta. Durante esse processo, os microrganismos absorvem cerca de 25% do CO2 (gás carbônico) que os humanos lançam na atmosfera, e os utilizam para a produção de carbono orgânico que constituirá a biomassa desses microrganismos. Assim, o carbono retirado da atmosfera pode ser armazenado no fundo do oceano através da morte dos microrganismos causada pelos vírus. Além disso, os microrganismos mortos ainda podem servir de alimento para outros organismos.
Os vírus, que são parasitas obrigatórios (ou seja, precisam do hospedeiro para sobreviver), podem infectar os microrganismos fixadores de CO2 presentes no oceano. Portanto se o equilíbrio entre as populações de vírus e microrganismos no oceano não se manter, a fixação de CO2 pode ser comprometida, a concentração desse gás na atmosfera será aumentada, consequentemente contribuindo para as mudanças climáticas e aumento da temperatura do planeta.
O projeto de pesquisa Tara Oceans Science, que conta com a participação de pesquisadores de diversos países da Europa e EUA, realizou expedições entre 2009 e 2013 para estudar a diversidade e distribuição de vírus nos oceanos. Com a ajuda de um veleiro, foram coletadas amostras de água em diferentes regiões do planeta e em diferentes profundidades do oceano. A partir deste estudo, foram catalogadas e mapeadas quase 500 mil populações de vírus, sendo que 200 mil eram totalmente desconhecidos até então. No entanto, não se sabe quais organismos são infectados por cerca de 90% desses vírus.
Portanto, o monitoramento dos vírus oceânicos é fundamental para compreender seus potenciais efeitos em relação às mudanças climáticas e a outros aspectos ecológicos. Você já parou para pensar que os vírus também podem nos trazer vantagens? Você conhece outros exemplos na ciência que utilizam os vírus para gerar benefícios à humanidade?.
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Para mais informações:
- https://brasil.elpais.com/brasil/2019/04/25/ciencia/1556198971_654714.html
- https://www.correiobraziliense.com.br/app/noticia/ciencia-e-saude/2019/05/14/interna_ciencia_saude
- 754791/virus-oceanicos-podem-amenizar-impactos-das-mudancas-climaticas.shtml
- https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/ciencia/2019/04/25/5cc1c59821efa044438b45eb.html
- https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(19)30341-1