O alimento é uma necessidade para qualquer organismo desde o início de sua vida na terra, sendo que sua qualidade interfere no nosso funcionamento e expectativa de vida. Apesar de sua importância para o ser humano, a desigualdade social impede que todos tenham acesso à alimentos de qualidade, com direito de nos alimentarmos como se deve. Ao ver nosso planeta repleto de diferentes recursos, percebemos que mesmo incluindo aqueles que têm o privilégio de se alimentar todos os dias, várias vezes, essas pessoas, nem sempre consomem alimentos de qualidade.
Por conta dessa preocupação que surgiu em países com maiores possibilidades econômicas, a Agenda 2030 com os 17 Objetivos do Desenvolvimento Sustentável (ODS), que busca a melhoria das condições de vida de cada ser humano na terra, em conjunto com a preservação do meio ambiente que está sendo afetado pela atividade humana, ou seja, melhorar o mundo juntos. Dessa forma, pelo menos quatro objetivos estão diretamente relacionados à segurança alimentar e podem ser abordados do ponto de vista da biotecnologia.
Como a biotecnologia pode participar do cumprimento desses objetivos?
Existe uma atividade que acompanha o homem desde o início de sua passagem pela terra e se chama bioprospecção. Essa atividade consiste na busca na natureza por substâncias ou moléculas que tenham alguma utilidade para nós— de alguma forma todos nós praticamos sem estarmos muito conscientes dela. Nesse sentido, se pensarmos bem, pegamos lenha para fazer fogueiras e nos aquecermos, nos alimentamos com frutas da natureza ou permitimos que bactérias ou leveduras fermentem nossos alimentos e bebidas.
Já em um sentido mais industrial, a bioprospecção nos permitiu pegar elementos da natureza para o desenvolvimento de produtos comerciais. Um exemplo é a penicilina, que é produzida por um fungo do gênero Penicillium e que foi descoberta por Alexander Fleming em 1928. Agora, esse antibiótico é produzido em nível industrial e salvou milhões de vidas desde sua descoberta.
Como a bioprospecção pode melhorar a dieta humana?
Para isso vamos pensar em outro conceito importante: segurança alimentar. Segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura - FAO (por sua sigla em inglês: Food and Agriculture Organization), “a segurança alimentar existe quando todas as pessoas têm, em todos os momentos, acesso físico, social e econômico a alimentos nutritivos que atendam às suas necessidades energéticas diárias e preferências alimentares para levar uma vida ativa e saudável”.
Portanto, para se alcançar essa segurança alimentar, não basta apenas o acesso à alimentação, ela deve ter qualidade nutricional, ou seja, deve ser inofensiva ou, em outras palavras, não deve causar doenças a curto, médio ou longo prazo. Por isso, é importante dar uma boa olhada nos alimentos processados. É normal verificarmos o prazo de validade de um alimento e procurarmos o mais distante no calendário para cuidar do nosso investimento.
Assim, não nos perguntamos como eles mantêm produtos perecíveis por tanto tempo, sabemos o básico como que o leite é pasteurizado, ou seja, é submetido a altas temperaturas muito rapidamente para evitar o crescimento de bactérias patogênicas, mas quase nunca paramos para ver o que tipo de aditivos usados como conservantes que vamos consumir. Bem, na verdade existem muitas alternativas para proteger os alimentos da ação de microrganismos alteradores e muitas delas não são recomendadas para a nossa saúde.
Existe legislação que regulamenta o uso de aditivos na alimentação, porém, muitos deles podem ser tóxicos, por isso essas listas são constantemente atualizadas e alguns são eliminados ou suas concentrações permitidas são reduzidas. Por exemplo, nitratos e nitritos tão populares em carnes curadas, mesmo em nossos presuntos, mortadela e outras salsichas desse tipo já foram proibidas em outros países devido ao seu potencial cancerígeno. Mas então, como podemos evitar que os microrganismos decomponham os produtos que queremos consumir? Graças à bioprospecção, descobriu-se que muitos elementos da natureza são capazes de interromper o crescimento desses agentes de decomposição que, às vezes, além de prejudicar os alimentos, podem causar graves surtos de Doenças Transmitidas por Alimentos (ETAS). É assim que os óleos essenciais de alho, orégano, canela, laranja ou tomilho, entre tantos, extraídos com diferentes metodologias, têm muito boa ação antimicrobiana.
Outros elementos da natureza com grande capacidade de impedir o crescimento de microrganismos são algumas bactérias que apresentam grande poder antagônico, ou seja, liberam substâncias capazes de eliminar populações de bactérias patogênicas. Essas bactérias são encontradas em vários ambientes, solos (ajudando as plantas a crescer), vegetais, carnes, mel e, claro, em nossos intestinos (ajudando-nos a digerir os alimentos). Lembre-se de que muitos de nós compramos e consumimos bactérias porque sabemos que sua presença nos beneficia. Essas bactérias, que conhecemos como probióticos, podem produzir substâncias que são extraídas, embaladas e comercializadas como conservantes. Você pode procurar em alguns produtos lácteos a presença de nisina, que é uma substância produzida pelo Lactococcus lactis que é capaz de matar algumas bactérias patogênicas. Ou você pode olhar o rótulo dos produtos que compra e talvez da próxima vez se lembre de que o ácido láctico produzido por alguns fungos e bactérias a partir do açúcar dos alimentos é um bom conservante.
Por fim, é importante pensar a bioprospecção como uma ferramenta para encontrar soluções mais sustentáveis para a produção e processamento de alimentos. Na América Latina, onde a regulamentação às vezes é mais frouxa do que em outros países, devemos propor nossas próprias alternativas para o controle de microrganismos patogênicos e que alteram os alimentos. Isso com o objetivo de reduzir as perdas pós-colheita e o uso de aditivos que prolongam a vida útil dos alimentos, mas reduzem a nossa qualidade de vida. Nossos avôs cresceram conhecendo o poder do alho, coentro, cebola e muitos outros elementos da natureza e é nossa oportunidade de investigá-los mais a fundo e descobrir cada nova aplicação. A cada dia há mais possibilidades de moléculas obtidas de plantas ou bactérias encontradas em diferentes origens que podem proteger nossos alimentos em toda a cadeia produtiva, desde o cultivo, até a pós-colheita e em produtos que são vendidos já processados.
Carolina Gutiérrez Cortés
Nossos avôs cresceram conhecendo o poder do alho, coentro, cebola e muitos outros elementos da natureza e é nossa oportunidade de investigá-los mais a fundo e descobrir cada nova aplicação
