A inicios del 2015 un grupo de investigadores del Centro Nacional para el Análisis y Síntesis Ecológicas de la Universidad de California publicó una estimativa que muestra la cantidad de plástico que llega a los océanos, proveniente de la basura producida y mal manejada por casi 200 países costeros. Sólo en el 2010 fueron registradas cerca de 8 millones de toneladas. El problema es de proporciones gigantescas. Todos los años entre 5 y 13 millones de toneladas de plásticos van a parar en el océano. Para tener una idea, es como si un camión de basura lleno de plástico fuera descargado en el mar por minuto.
Brasil es el único país de América Latina (16° puesto) en el ranking de los 20 países que más contribuyen para este escenario. Brasil supera a los EUA, que a pesar de producir más residuos por persona, tiene un sistema de manejo de residuos sólidos más eficaz. Por otro lado, recientemente el mar Caribe fue considerado como el segundo más contaminado del mundo, siendo superado sólo por el mar Mediterráneo. De acuerdo con el Foro Económico Mundial, si continuamos con los mismos hábitos de consumo, para el 2050 tendremos más plástico que peces en el mar.
El plástico está lejos de ser desechable, pues es altamente resistente, afecta a los organismos y demora siglos en degradarse. Debido a la acción de la luz solar y del agua, el plástico es descompuesto en partículas minúsculas, formando el microplástico. Pequeños organismos, como el plancton y los crustáceos, se intoxican al alimentarse de ese microplástico. Consecuentemente, los pequeños peces que consumen esos pequeños organismos son también afectados. El proceso se repite hasta afectar a grandes peces, como el atún, y finalmente al propio ser humano. Aproximadamente 1.000.000 (un millón) de aves marinas mueren por año debido a las consecuencias de ingestión, lesiones o sofocamiento por plástico.
Así, además de causar la muerte de diversas especies marinas, el plástico puede esparcirse por las cadenas alimenticias, llegando hasta los seres humanos. No existe aún algún estudio sistematizado que demuestre la presencia de plástico en alta escala en nuestro organismo, pero algunos investigadores de Inglaterra y Bélgica creen que el 90% de la población occidental presenta algún nivel de plástico, o producto químico asociados a su producción, acumulado en el organismo.
Ante este problema, en febrero de este año, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) lanzó la campaña #MaresLimpios, una iniciativa global para exigir compromisos y actitudes del poder público y del sector privado para combatir la polución marina hasta el 2022. La iniciativa, presentada durante la Cúpula Global de los Océanos, pide a los gobiernos que elaboren políticas para la preservación de los ecosistemas marítimos y a las empresas que reduzcan la producción de embalajes plásticos. La campaña además incentiva cambios en el descarte de basura por la sociedad. Hasta el momento diez países – Bélgica, Costa Rica, Francia, Granada, Indonesia, Noruega, Panamá, Santa Lucía, Sierra Leona y Uruguay – ya se unieron a la campaña con compromisos ambiciosos para limpiar sus mares. Por ejemplo, Indonesia se comprometió a disminuir la basura marina en un 70% hasta el 2025. Uruguay impondrá impuestos a las bolsas plásticas desechables, y Costa Rica tomará medidas para reducir el descarte de plásticos por medio de educación y de una mejor gestión de residuos. La organización espera poder anunciar avances en la lucha contra el plástico en la Conferencia de los Océanos, que será realizada en junio, en Nueva York, y durante la Asamblea para el Medio Ambiente, prevista para diciembre en Nairobi (Capital de Kenia).
En el campo científico también surgen iniciativas para solucionar el problema. Investigadores de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, descubrieron que las orugas de la mariposa Galleria mellonella que se alimentan de la cera de las colmenas de abejas, pueden también degradar residuos plásticos. Detalles de cómo funciona ese proceso aún están siendo investigados. De esta forma, acciones multisectoriales, que involucren a los ciudadanos, a la industria y al estado son fundamentales para enfrentar el reto de la conservación y el uso sustentable de los océanos. Ideas innovadoras como la desarrollada por una empresa colombiana que transforma residuos plásticos en ladrillos y otras estructuras de construcción, funcionan como alternativas que concilian el crecimiento poblacional de las ciudades de América Latina y ayudan a la reducción del descarte de plástico.
Además de las acciones gubernamentales, de los científicos y de la industria, actitudes individuales pueden comenzar a hacer la diferencia: Use menos y siempre recicle, no sólo plástico, sino todo tipo de residuo reciclable que haya optado consumir. Presione a las autoridades de su región y contribuya para el desarrollo de la recolección selectiva de residuos. Infórmese sobre la política de residuos sólidos y, principalmente, concientícese sobre cómo y cuánto sus actitudes contribuyen, o no, para la contaminación de nuestros océanos. Repensar nuestros hábitos de consumo es una forma de no empeorar el escenario actual.
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Más información en:
- http://science.sciencemag.org/content/347/6223/768
- https://www.researchgate.net/publication/298739767_Microplastic_contamination_in_natural_mussel_beds_from_a_Brazilian_urbanized_coastal_region_Rapid_evaluation_through_bioassessment
- https://www.researchgate.net/publication/305725390_Revealing_accumulation_zones_of_plastic_pellets_in_sandy_beaches
- http://www.mma.gov.br/gestao-territorial/gerenciamento-costeiro/a-zona-costeira-e-seus-múltiplos-usos/zona-costeira-e-oceanos
- http://www.mma.gov.br/index.php/comunicacao/agencia-informma?view=blog&id=2187
- https://museudoamanha.org.br/pt-br/palestra-turra
- http://www.telegraph.co.uk/news/earth/environment/12108522/More-plastic-than-fish-in-the-oceans-by-2050-report-warns.html
- http://www.telegraph.co.uk/science/2017/01/24/seafood-eaters-ingest-11000-tiny-pieces-plastic-every-year-study/
- https://nacoesunidas.org/america-latina-e-caribe-precisam-descarbonizar-economia-e-combater-poluicao-para-cumprir-metas-da-onu/
- http://www.gazetadopovo.com.br/haus/sustentabilidade/empresa-colombiana-desenvolve-tijolo-partir-de-lixo-plastico/
- https://www.saneamentobasico.com.br/residuos-plasticos-lagarta-cientistas/
- https://www.saneamentobasico.com.br/onu-lanca-campanha-mundial-para-acabar-com-residuos-de-plastico-nos-oceanos/