A habilidade de contar vocalmente, como dizer "um, dois, três", era considerada exclusiva dos humanos. No entanto, um estudo recente demonstrou que os corvos também podem contar. Essa capacidade dos corvos não envolve apenas contar, mas também controlar voluntariamente suas vocalizações, algo raramente observado em animais.

Outros exemplos de animais que usam vocalizações para comunicar quantidades incluem os filhotes de chapim, que aumentam o número de "dee" em seus chamados de alarme conforme o tamanho do predador.

Para investigar essa capacidade, os pesquisadores treinaram três corvos carniceiros (Corvus corone) para produzir um número variável de vocalizações, de um a quatro, em resposta a estímulos visuais e auditivos. Os corvos deveriam iniciar o teste, receber um sinal que indicava o número de vocalizações necessárias e confirmar o final da sequência vocal, bicando um estímulo de confirmação. Se o número de vocalizações coincidisse com o indicado, eles recebiam uma recompensa; caso contrário, não havia prêmio.6

A neurocientista Diana Liao, da Universidade de Tübingen, na Alemanha, liderou o estudo. Liao explicou que, assim como crianças pequenas que usam palavras para contar objetos antes de entender plenamente os números, os corvos foram treinados para responder a sinais visuais e auditivos específicos. Esses sinais incluíam acordes de guitarra, batidas de tambor e outros sons distintivos.

Os tempos de reação dos corvos também revelaram que planejavam o número total de vocalizações antes de começarem a emiti-las. Os tempos de reação aumentavam proporcionalmente com o número de vocalizações, indicando uma preparação cognitiva antes da produção vocal.

As aves se comunicam através do canto, como este exemplar de Zonotrichia capensis. Os resultados da pesquisa de Liao revelam que os corvos podem incluir informações complexas em suas vocalizações. / Imagem: Gustavo Fernando Durán - Flickr

Liao explicou que, inicialmente, os corvos simplesmente vocalizavam até receberem uma recompensa. No entanto, ao ajustar o treinamento para que os corvos tivessem que parar e bicar uma tela para confirmar sua resposta, os corvos demonstraram uma capacidade mais avançada de controlar suas vocalizações.

Esses achados são significativos por várias razões. Em primeiro lugar, demonstraram que os corvos podem controlar deliberadamente suas vocalizações para representar quantidades, uma capacidade cognitiva avançada. Isso pode implicar que algumas espécies de aves utilizam vocalizações para transmitir informações ecológicas relevantes de maneira intencional.

A descoberta de que os corvos podem contar vocalmente não apenas amplia nossa compreensão da cognição animal, mas também oferece novas oportunidades para investigar como os sistemas numéricos e de comunicação interagem no cérebro. Estudar esses processos nos corvos pode fornecer valiosas pistas sobre a evolução da capacidade de contar e do controle vocal nos seres vivos. A inteligência dos corvos continua a surpreender os cientistas, reafirmando sua posição como uma das espécies mais inteligentes do reino animal.

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Para mais informações:

1. Cognição animal
2. Corvos e números
3. Vocalizações controladas
4. Habilidades cognitivas
5. Neurociência de aves
6. Comunicação em animais
7. Comportamento inteligente
8. Pesquisa em comportamento
9. 1. Liao et al., Science 384, 874–877 (2024). https://www.npr.org/2024/06/06/nx-s1-4987976/crows-can-count-vocally-like-toddlers-research
10. 2. Boncoraglio, G., & Saino, N. (2009). Estructura y evolución de las vocalizaciones de las aves. Revista Ciencias UNAM, (109-110). Recuperado de https://www.revistacienciasunam.com/es/149-revistas/revista-ciencias-109-110/1238-estructura-y-evolucion-de-las-vocalizaciones-de-las-aves.html