La habilidad de contar vocalmente, como decir "uno, dos, tres," se creía exclusiva de los humanos. Sin embargo, un estudio reciente ha demostrado que los cuervos también pueden hacerlo. Esta capacidad de los cuervos no solo involucra contar, sino también controlar voluntariamente sus vocalizaciones, algo que rara vez se observa en animales. Otros ejemplos de animales que usan vocalizaciones para comunicar cantidades incluyen los polluelos de carbonero, que aumentan el número de "dee" en sus llamados de alarma según el tamaño del depredador. Para investigar esta capacidad, los investigadores entrenaron a tres cuervos carrión (Corvus corone) para producir un número variable de vocalizaciones, de uno a cuatro, en respuesta a estímulos visuales y auditivos. Los cuervos debían iniciar la prueba, recibir una señal que indicaba el número de vocalizaciones necesarias y confirmar el final de la secuencia vocal picando un estímulo de confirmación. Si el número de vocalizaciones coincidía con el indicado, recibían una recompensa; de lo contrario, no había premio.
La neurocientífica Diana Liao, de la Universidad de Tubinga en Alemania, dirigió el estudio. Liao explicó que, al igual que los niños pequeños que usan palabras para contar objetos antes de entender plenamente los números, los cuervos fueron entrenados para responder a señales visuales y auditivas específicas. Estas señales incluían acordes de guitarra, redobles de tambor y otros sonidos distintivos.
Los tiempos de reacción de los cuervos también revelaron que planificaban el número total de vocalizaciones antes de empezar a emitirlas. Los tiempos de reacción aumentaban proporcionalmente con el número de vocalizaciones, lo que indica una preparación cognitiva previa a la producción vocal.
Liao explicó que, en un principio, los cuervos simplemente vocalizaban hasta recibir una recompensa. Sin embargo, al ajustar el entrenamiento para que los cuervos tuvieran que detenerse y picar una pantalla para confirmar su respuesta, demostraron una capacidad más avanzada para controlar sus vocalizaciones.
Estos hallazgos son significativos por varias razones. En primer lugar, demostraron que los cuervos pueden controlar deliberadamente sus vocalizaciones para representar cantidades, una capacidad cognitiva avanzada. Esto podría implicar que algunas especies de aves utilizan vocalizaciones para transmitir información ecológica relevante de manera intencional. Chris Templeton, un biólogo de la Universidad de Western Washington quien no participó en el estudio, señala que los resultados sugieren que los cuervos pueden producir vocalizaciones intencionalmente y comprender su significado. Templeton compara esta habilidad con los polluelos de carbonero, que ajustan sus llamadas de alarma según el tamaño del depredador.
Estudiar estos procesos en los cuervos puede proporcionar valiosas pistas sobre la evolución de la capacidad de contar y el control vocal en los seres vivos.
El descubrimiento de que los cuervos pueden contar vocalmente no solo amplía nuestra comprensión de la cognición animal, sino que también ofrece nuevas oportunidades para investigar cómo interactúan los sistemas numéricos y de comunicación en el cerebro. Estudiar estos procesos en los cuervos puede proporcionar valiosas pistas sobre la evolución de la capacidad de contar y el control vocal en los seres vivos. La inteligencia de los cuervos continúa asombrando a los científicos, reafirmando su posición como una de las especies más inteligentes del reino animal.
¿Te resultó útil?
Más información en:
- 1. Liao et al., Science 384, 874–877 (2024). https://www.npr.org/2024/06/06/nx-s1-4987976/crows-can-count-vocally-like-toddlers-research
- 2. Boncoraglio, G., & Saino, N. (2009). Estructura y evolución de las vocalizaciones de las aves. Revista Ciencias UNAM, (109-110). Recuperado de https://www.revistacienciasunam.com/es/149-revistas/revista-ciencias-109-110/1238-estructura-y-evolucion-de-las-vocalizaciones-de-las-aves.html
